Ко второй половине $\mathit{XIX}$ века химики получили большое число органических соединений, установили их состав, изучили физические и химические свойства. Накопленные факты требовали обобщения и объяснения, в них имелось много противоречий. Так, учёные обнаружили вещества, у которых совпадали формулы и молекулярные массы. Невозможно было объяснить существование некоторых веществ имеющимися на то время представлениями о валентности. Например, вызывало непонимание существование углеводородов состава $C_3{H}_8$ и $C_4{H}_{10}$. Валентность углерода в них должна быть дробной.

 

Накопившиеся противоречия объяснила теория строения органических соединений, одним из авторов которой был А. М. Бутлеров.

 

Главное содержание этой теории:

 

1. В молекулах органических веществ атомы соединяются в определённом порядке согласно их валентностям. Валентность углерода равна $\mathit{IV}$, водорода и галогенов — $I$, кислорода — $\mathit{II}$.

 

2. Свойства веществ зависят не только от их количественного и качественного состава, но и от порядка соединения атомов в их молекулах, т. е. от химического строения.

 

3. Атомы и группы атомов в молекулах органических соединений взаимно влияют друг на друга. Это влияние проявляется в химических свойствах веществ. 

 

Теория А. М. Бутлерова сыграла важную роль в развитии органической химии. Она систематизировала накопленные знания и открыла возможности для получения новых веществ с заданными свойствами.

Ещё в начале \(XIX\) века учёным стали известны соединения углерода, у которых идентичный состав и одинаковая молекулярная масса, а свойства разные. А. М. Бутлеров объяснил возможность существования таких веществ разным химическим строением их молекул.