3. Халиф Харун ар-Рашид

Временем наивысшего расцвета государства Аббасидов считается правление халифа Харун ар-Рашида (\(768\)–\(809\) годы). Именно ему посвящено одно из самых известных произведений мировой литературы, сборник сказок «Тысяча и одна ночь». По сюжету книги царь Шахрияр, боявшийся измен, каждую ночь брал себе новую жену, а наутро отдавал приказ казнить её. Его смогла перехитрить красавица Шахерезада, которая каждую ночь рассказывала ему новые истории, не успевая закончить их, к утру она прерывалась на самом интересном месте, вынуждая халифа откладывать казнь. Действие большинства этих сказок, как правило, происходило во время правления ар-Рашида.

Среди героев рассказов Шахерезады были Аладдин, Али-Баба и Синдбад. Последний был известным мореходом, посетившим множество стран. Настоящие мореплаватели времён ар-Рашида тоже совершали смелые путешествия на восток. Ими двигала не столько жажда путешествий, сколько жажда наживы. При ар-Рашиде Багдад стал мировым центром торговли. Снова расцвёл Великий Шёлковый путь из Китая, оттуда же арабы заимствовали дешёвую бумагу, сменившую дорогой пергамент. Из Индии арабы завозили пряности, оттуда же заимствовали чай, сахар, лимоны и апельсины.

Однако правление ар-Рашида трудно назвать идеальным. Сам он был довольно жестоким человеком, его царствование сопровождали убийства и заговоры. Тем не менее, из-за того что после ар-Рашида Халифат начал приходить в упадок, этого правителя отождествили со всем хорошим, что было раньше.