3. Восстание яицких казаков. Появление Пугачёва

Социальная напряжённость начала проявляться почти сразу же после дворцового переворота, приведшего к власти Екатерину \(II\). Вначале это выразилось в появлении самозванцев, выдававших себя за «чудом спасшегося» царя Петра Фёдоровича (Петра \(III\)). Самозванцев ловили, наказывали, но они появлялись вновь. В народе ходили упорные слухи, что законный государь вот-вот вернёт себе престол и отменит крепостное право. Естественно, что крестьяне готовы были поверить и поддержать любого, кто пообещает им волю.

 

В \(1772\) году произошло восстание яицких казаков. Со времён Петра \(I\) они постепенно теряли свои вольности, в том числе главную — возможность выбирать себе атамана. Казаки всё чаще высказывали недовольство, вскоре дело дошло до прямого неповиновения властям и убийства царских офицеров, отправленных на усмирение восставших. Бунт был жестоко подавлен, зачинщиков отправили на каторгу. Но вольнолюбивые казаки не смирились. Они затаились и стали ждать удобного момента.

 

И такой момент настал. Летом \(1773\) года по Яику разнёсся слух о том, что император Пётр Фёдорович собирает верных людей. Человеком, выдававшим себя за Петра \(III\), был Емельян Иванович Пугачёв. По происхождению он был донским казаком, земляком самого Степана Разина, участвовал в Семилетней и русско-турецких войнах. К моменту его появления в Яицком войске Пугачёв уже имел отряд сторонников примерно в \(300\) человек.

 

 

Вряд ли казаки поверили, что это был настоящий император, но они увидели в нём вождя, который поведёт их за собой в борьбе за их исконную волю. Яицкие, а за ними илецкие казаки присягнули «государю императору» и вступили в его армию. Они прекрасно понимали, что это — государственная измена, и пути назад для них теперь нет. Восстание началось.