Теория:
Европейское направление внешней политики оставалось, пожалуй, самым болезненным для России. Ведь согласно Парижскому договору \(1856\) года часть территорий в устье Дуная и на Кавказе была отторгнута в пользу Молдавского княжества и Турции. Особенно неприятной была статья договора о нейтральности Чёрного моря, прямо запрещавшей черноморским странам иметь здесь военные флоты и строить крепости. Опытный министр иностранных дел А. М. Горчаков пообещал Александру \(II\), что добьётся отмены действия Парижского договора, но для этого были нужны союзники.
Взаимные интересы заставили сблизиться Россию и Пруссию, которая быстро развивалась экономически и начала активную деятельность по созданию Северогерманского союза. В обмен на поддержку Александра \(II\) в этом вопросе Пруссия со своей стороны обязалась поддержать требования России об отмене Парижского договора. В \(1870\) году А. М. Горчаков представил официальный отказ выполнять статьи Парижского договора, и на следующий год на Лондонской конференции ограничения с России были сняты. Обещание было выполнено.
Сближение России с Германией, а затем и с Австро-Венгрией продолжилось. В \(1873\) году был образован Союз трёх императоров, просуществовавший \(5\) лет. Россия смогла восстановить своё влияние на европейскую политику.
В начале \(1870\)-х годов стала быстро ухудшаться обстановка на Балканах. Восстания славянских народов против владычества Турции постепенно охватывали территорию Сербии, Греции и особенно Болгарии. Эти восстания жестоко подавлялись турецкими властями. Общественное мнение практически во всех европейских странах было настроено на поддержку угнетённых христианских народов, но, пожалуй, громче всех голоса о помощи балканским славянам звучали в Петербурге. В этих условиях вступление России в войну становилось почти неизбежным.