Теория:
В \(1866\) году \(22\) государства подписали договор об объединении в Северогерманский союз.
Государства, вошедшие в союз, сохраняли широкую автономию, а именно: правящие династии оставались у власти, законы, армии, судебная система также сохранялись. Исключением были лишь Гессен, Нассау, Ганновер и вольный город Франкфурт, которые аннексировались Пруссией. Вильгельм \(I\) становился президентом союзного государства.
Общими были парламент и принятая Конституция. Правительство состояло из представителей всех земель. Однако большинство министров были из Пруссии, что обеспечивало им руководящую роль.
Образование Северогерманского союза способствовало возрастанию авторитета Бисмарка, его поддерживали как либералы, так и консерваторы. Теперь Бисмарк поставил задачу присоединить южногерманские земли. В Конституции говорилось, что вхождение юга Германии в состав Северогерманского союза не исключается. Но на пути стоял серьёзный соперник в лице Франции, которая не желала появления сильного конкурента.