Когда Русь распалась на отдельные княжества, новгородцам пришёлся не по нраву их князь, они восстали против него и изгнали из города. С тех пор управление Новгородом было организовано не так, как в других русских городах. Все важные вопросы решало вече — собрание всех горожан. Оно созывалось на Торговой стороне напротив Святой Софии по звуку специального колокола. Из знатных бояр вече избирало тех, кто должен был управлять городом, — такие люди назывались посадниками. Так как совсем обойтись без князя было нельзя — городу нужны были военачальники — новгородцы приглашали князей из других русских земель. Князь только командовал войском и не имел права вмешиваться в управление Новгородом, в противном случае его изгоняли и приглашали нового князя.

 

Новгород находился на оживлённом торговом пути и вёл активную торговлю. Город славился своими искусными ремесленниками — оружейниками, ювелирами, кожевниками. Их изделия пользовались спросом у посещавших Новгород иностранных купцов. Новгородцы и сами часто снаряжали торговые экспедиции в другие страны. Многие новгородские бояре владели торговыми кораблями. Людей, занимавшихся торговлей, в Новгороде было больше, чем в любом другом русском городе.

 

Рис. \(2\). Новгородский торг

Так как для ведения торговых дел необходимо быть грамотным, неудивительно, что грамотность была широко распространена в Новгороде. Об этом свидетельствуют находки археологов — берестяные грамоты. Так назывались записи на бересте — берёзовой коре. Береста — материал, доступный всем. Поэтому на ней писали то, что не нужно долго хранить и можно выбросить после прочтения: личную переписку, деловые расчёты. Буквы на бересте выцарапывали специальной заострённой палочкой — писалом. Археологи обнаружили в Новгороде более тысячи берестяных грамот. Самой известной из этих находок стали учебные прописи некоего мальчика по имени Онфим, жившего в \(XIII\) веке. Онфим не только писал на бересте буквы и целые предложения, но и рисовал забавные рисунки.