Большая часть территории, на которой жили восточные славяне, была покрыта дремучими лесами, в которых водилось много разнообразной дичи. На землях славян было много полноводных рек, богатых рыбой. Славяне были хорошими охотниками и рыболовами. Особенно ценной добычей были пушные звери — соболя, горностаи, песцы. Их выделанные шкуры пользовались большим спросом у иноземных торговцев, чьи корабли часто плавали по рекам через славянские земли.

 

Кроме мехов иноземные торговцы покупали у восточных славян мёд и пчелиный воск. Бортничество — сбор мёда диких пчёл — было одним из главных промыслов восточных славян. В обмен на мёд, воск и меха славяне покупали дорогие иноземные ткани или оружие. Славянские кузнецы и сами умели ковать мечи, но клинки из Западной Европы были прочнее и надёжнее.

 

Занимались славяне и земледелием. Чтобы расчистить землю под пашню, приходилось вырубать лес. Поваленные деревья оставляли на месте вырубки на год, чтобы они успели высохнуть, а затем сжигали. Образовавшаяся зола становилась хорошим удобрением для почвы. После корчевания пней земля вдобавок оказывалась хорошо разрыхлена, её даже не требовалось дополнительно вспахивать. В первые годы поле давало хорошие урожаи, но затем плодородность земли истощалась, и поле оставляли на несколько десятилетий, пока не вырастет новый лес.

 

В степных районах, где земли были гораздо более плодородными, появилась другая система земледелия. Одно и то же поле распахивали, засеивали и собирали с него урожай около десяти лет. Затем, когда почва начинала истощаться, его оставляли отдыхать на такой же срок, а тем временем распахивали и засевали другой земельный участок.