Главой в Древней Руси был великий князь. Ему подчинялись князья, правившие другими русскими землями. Главной опорой власти князя была преданная ему дружина. Наиболее преданные князю дружинники становились его ближайшими советниками и помощниками — боярами.

 

Самым богатым из государств, расположенных поблизости от Руси, была Византия. Русь вела с ней оживлённую торговлю, но и время от времени воевала, пытаясь силой добиться более выгодных условий для русских купцов в Царьграде — чтобы греки брали с них меньше пошлин. Русские дружинники неоднократно совершали морские походы на Царьград. Корабли, на которых они пересекали Чёрное море, назывались ладьями. Иногда грекам удавалось отразить нападение русских и потопить их ладьи, но иногда русские одерживали победу.

 

Рис. \(2\). Разгром русского флота в результате одного из неудачных для Руси походов на Царьград

Один из наиболее удачных походов на Царьград состоялся под командованием князя Олега. Увидев, как много русских ладей плывёт к Царьграду, греки не решились вступить с ними в бой. Чтобы не допустить флот Олега к стенам Царьграда, вход в гавань перекрыли огромной цепью. Однако Олег приказал поставить ладьи на колёса и двинуть их к городу. Греки запросили мира. Был заключён торговый договор на очень выгодных для русских купцов условиях. В память о своей победе Олег прибил к воротам Царьграда свой щит.