В июне \(1812\) года французские войска переправились через реку Неман, по которой проходила западная граница Российской империи, и вторглись на её территорию. Наполеон собрал огромную армию, насчитывавшую более полумиллиона солдат. Русские войска, располагавшиеся у границ, были гораздо малочисленнее. Они оказались не в состоянии сдержать натиск врага и начали отступление.

 

Рис. \(1\). Переправа армии Наполеона через Неман

В начале августа русские войска были вынуждены сдать Наполеону Смоленск и отступать дальше к Москве. Весь народ охватила тревога за судьбу России. В этих условиях российский император Александр \(I\) назначил главнокомандующим талантливого военачальника Михаила Илларионовича Кутузова. Кутузов когда-то воевал под командованием самого Суворова, высоко отзывавшегося о его полководческих способностях. К \(1812\) году Кутузов имел большой боевой опыт и авторитет в армии.